Die kolossale mure van die historiese mega-vestings staan soos duisende jare gelede toe hulle gebou is. Miljarde tonne klip en klei oor die hele planeet herinner met trots aan die geheimsinnige verlede, aan die verlede vol verrassings, aan die beroemde beleërings van vestings. Stories oor die mense wat dit gebou het of probeer sloop het, oor diegene wat die lande en die wêreld waarin ons leef gestig het. Om hierdie stories te leer, sal ons reis na 'n tyd toe mense baklei en gebou het om die wêreld te regeer.
Konfrontasie tussen Romeine en Galliërs
In 55 v. C. e. die beroemdste Romeinse keiser, Julius Caesar, het vreemde lande binnegeval met 80 000 sterk leër van goed opgeleide soldate. Hy het na roem gesmag. Glorie van die groot Romeinse veroweraar en geld, buit. Hy het een van die beste leërs beveel om op die slagveld te veg. Maar die Romeinse weermag moes hul ergste vyande trotseer – die Galliërs. Dit was 'n onoorwinlike vyand. Galliërs is ervare militêre manne. Op die slagveld was hulle waardige teenstanders van die Romeine. Vir 6 jaar van bloedige gevegte, het nie een kant gewen nie. Caesar se soldate was uitgeput, maar steeds gereed om tot die dood te veg in die geveg met die vyand. Die Galliërs het 'n nie minder bekende leier gehad nie - Vercingetorig. Hy het bakleinie as gevolg van slawe of buit nie, maar vir hul geboorteland. In 52 het die Galliërs verenig en by die heuwelvesting van Alesia bymekaargekom. Caesar se leër het die stad omsingel. Die toekoms van Europa het in die weegskaal gehang.
Caesar se oorwinning
Albei leërs was besig om vir die beslissende geveg voor te berei. Caesar moes Alesia vat, anders sou alles wat hy in die vorige 6 jaar bereik het, tot niet gegaan het. Caesar het toe 'n besluit geneem wat uniek is in militêre geskiedenis om sy wapens neer te lê. Die Galliërs was in Alesia vasgekeer. Die beleg van die vesting het begin. Om die vyand dood te laat honger, het Caesar die bou van 'n versterkte palissade beveel en die stad heeltemal daarmee omsingel. 20 km van die palissade is in 3 weke gebou. Die Galliërs het egter daarin geslaag om versterkings van regoor die land te ontbied. Om teen hulle te verdedig, moes Caesar 'n tweede muur om die eerste bou en hom tussen hierdie twee mure versper. Van daar af kon hy aanvalle van buite suksesvol afweer en vyande binne die vesting afmaak.
Vercingetorig, gelaat sonder proviand en versterkings, het na 5 dae oorgegee. Na so 'n oorwinning kon niks Caesar se ambisies keer nie. Hy het die diktator van Rome geword en die Romeinse Ryk gestig.
Britse vestingbeleg
5 000 km van hierdie plek af is die vesting waaruit Groot-Brittanje begin het. Middeleeuse Brittanje was 'n wêreld van ridders, geweld en aggressiewe verowering deur kastele. Die slagveld was Wallis. Hier het die opstandige baronne koning Edward I teëgestaan. Baie het aan twee oorloë deelgeneem - teen die koning en teen ander baronne. Een van hulle het die majestueuse Kenfig-kasteel gebou. Sy naam wasGilbert de Clare.
Brittanje was destyds 'n baie onstuimige plek. Almal het probeer om 'n stuk grond te gryp. Gilbert de Clare was 'n magtige en invloedryke baron. Sy grootste vyand was sy buurman Llywelyn ap Gruffydd. Gilbert het 'n kasteel op Llywelyn se grond gebou. Dit was 'n kasteel met 'n grag, wat nie toegelaat het om belegwapens te pas nie. Boonop was dit toegerus met 'n ophaalbrug, wat by die geringste dreigement van aanval aan die gang gesit is. Geen beleg van die vesting het die inwoners bedreig nie. Die mense in die kasteel was heeltemal veilig. Niemand het Kenfig gevat nie, hy het 'n plaaslike landmerk geword.
Ivangorod-vesting
Praat van die groot beleërings van vestings, mens kan nie nalaat om Ivangorodskaya te noem nie. Deur St. Petersburg aan die oewer van die Neva te bou, het Peter die Grote 'n venster na Europa oopgemaak. Maar lank voor hom was die soewerein van die hele Rusland, prins Ivan III, wat die Russiese lande bymekaargebring het, die eerste van die Russiese heersers wat, indien nie 'n venster nie, dan 'n betroubare skuiwergat na Europa gesny het. Op sy bevel, in 1492, het die bou van 'n vesting begin, wat in die volksmond die "Stad van 'n Perdevel" genoem is. In die somer van 1496 moes Ivangorod die eerste slag vat – die Sweedse leër het op 70 bote by die Narova-rivier aangekom. Ivangorod het heldhaftig geveg, maar die magte was ongelyk. Na 'n lang aanranding het die vesting geval. Die Swede het die stad verwoes en 300 gevangenes weggeneem. Die mislukking het Ivan III gedwing om die stad te versterk. Ivangorod-inwoners was voortdurend gereed vir oorlog. Die vetes tussen die Russiese vesting en Narva was voortdurend aan die gang. In 1557 het die Livonian Knights die vrede geskend en geskietStad. In reaksie hierop is Narva vir 10 jaar deur Russiese troepe beset. Nadat die Livonian Orde 'n alliansie met Swede aangegaan het, het die Swede die hoofteenstanders van die Ivangorod-vesting geword.
Beleg van Szigetvar
Beleg en verdediging van vestings was te alle tye. Een van die belangrikste gebeurtenisse in Middeleeuse Europa was die beleg van die Hongaarse vesting Szigetvar. In 1566 het 'n groot Turkse leër sy mure genader. Die verdedigers van die fort wat 'n bietjie meer as 2 duisend soldate tel, het botweg geweier om aan die veroweraars oor te gee. Die klein vesting het die enigste struikelblok op die weg van die Turke na Wene geword. Die beleg het 'n hele maand geduur. Op die ou end het nie meer as 300 soldate en hul gesinne oorleef nie. Toe is die soldate beveel om hulle vrouens en kinders dood te maak sodat hulle nie deur die vyand gevang word en nie sou ly nie. Die soldate het die bevel gehoorsaam en tot op die laaste aangehou veg. Die lang beleg van die vesting was uiteindelik verby. Die Ottomaanse leër het dit gevang, maar het meer as 30 duisend soldate in daardie geveg verloor. Uitgeputte krygers is gedwing om terug te trek en huis toe te keer.
Beleg van Leningrad
Hierdie beleg van die Russiese vesting het geblyk een van die langste en verskriklikste konfrontasies te wees. Die fascistiese weermag kon nie dadelik die stad inneem nie. Gevolglik is Leningrad omsingel, en 'n blokkade het begin, wat 872 dae geduur het.
Die hele tyd het die inwoners onwrikbaar al die ontberings verduur – koue, honger en bombardemente. Die enigste manier van kommunikasie was die sogenaamde Pad van die Lewe,waardeur klere en kos by die stad afgelewer is.
