Die Romeinse Ryk, wat onder die aanslag van die barbare verval het, het groot nostalgiese aspirasies agtergelaat. Die glans en grootsheid van Antieke Rome was sodanig dat selfs veroweraars dit probeer kopieer het. Onderliggende prosesse het in Europa plaasgevind, wat 'n magtige verenigde staat wou laat herleef wat, soos Rome voorheen, van die Atlantiese Oseaan oor al die lande van Wes-Europa sou strek. Slegs die ryk van Karel die Grote kon die droom vervul om die lande in 'n enkele staat te versamel. 'n Kort blik op sy geskiedenis, opkoms en daling.
Na die val van Rome en die keiserlike mag, verklaar een van die leiers van die Germaanse stam van die Franke, Clovis, homself aan die einde van die 5de eeu tot koning. Van hom het 'n dinastie begin genaamd die Merovingers. In die 8ste eeu Pepin die Korte, burgemeester van die laaste Merovingiese koning, het sy opperheer in 751 afgesit. Die troon is ingeneem deur die seun van Pepin - Charles, later genoem die Grote. Om 'n gebore vegter en 'n talentvolle bevelvoerder te wees, is die nuwe heerser nie net niehet die naam van 'n hele koninklike dinastie gegee, maar het ook daarin geslaag om die grense van die Frankiese staat tot 'n ongekende skaal uit te brei. As gevolg van sy militêre veldtogte is 'n ware superstaat gevorm - die ryk van Karel die Grote.
Hy het die leisels vroeg geërf en was koning vir 46 jaar (van 768 tot 814). In hierdie tyd het hy aan vyftig militêre veldtogte deelgeneem. As gevolg hiervan, danksy sy genialiteit as bevelvoerder, het Charles die gebied van die koninkryk verdubbel. Hy het Beiere en Italië geannekseer. In die ooste het hy die Sakse verower en elke keer hul opstande wreed onderdruk, en ook die Avars-Turke wat hom gedreig het, suksesvol verslaan. In die weste het die ryk van Karel die Grote voor 'n sterker vyand te staan gekom - die Sarasene, wat ook hul verowering gelei het en die Iberiese Skiereiland byna heeltemal verower het. Die heerser se troepe het daarin geslaag om hulle oor die Ebro-rivier te stoot.
In sy bloeitydperk, omstreeks 800, het die ryk van Karel die Grote gestrek van die Ebro in die weste tot by die Donau en Elbe in die ooste, in die noorde na die Noordsee en die Oossee, en in die suide tot die Middellandse See. Deur strategies tereg aan die Pous van Rome tydelike gesag oor die "pouslike provinsie" te verleen, het die stigter van die dinastie daarin geslaag om die steun van die geestelikes te kry, en terselfdertyd is die pous as sy vasal beskou. In die jaar 800, op Kersdag, het Leo III, die Pous van Rome, die keiserlike kroon op die groot heerser geplaas en hom voor die hele Christendom uitgeroep "God, gekroonde Romeinse keiser."
Die Ryk van Karel die Grote het diplomatieke betrekkinge met beide Bisantium en die Arabiese wêreld gehandhaaf. In 'n poging om die mag van die Romeinse Ryk en die glans van die oudheid te laat herleef, het die heerser in sy hoofstad, Aken, iets soos 'n kulturele sentrum gestig. Daar, op uitnodiging van die koning, het John Scott Eriugena, Alcuin, Paul die diaken, Hraban Maurus en ander kom werk. Deur keiserlike bevel is skole in verskillende dele van die land gestig, waarin nie net monnike nie, maar ook sekulêre mense gestudeer het. Hierdie kort blom van kultuur is deur historici die Karolingiese Renaissance genoem.
Reeds die seuns van Karel - Lodewyk, Lothar en Karel die Kale - kon egter nie oor die erfporsie ooreenkom nie en het burgerlike twis met mekaar begin voer. In 843 is die Verdrag van Verdun onderteken, waarvolgens die gebied tussen die broers verdeel is. Ten spyte van die feit dat die koninklike dinastie nog bestaan het, het die Karolingiese ryk uitmekaar geval. Die titel van keiser word meer en meer kortstondig. In die XI eeu. in die koninkryk van Frankryk begin 'n nuwe, Capetian dinastie (stigter Hugo Capet).
