Franz Joseph het in 1848 Keiser van Oostenryk geword, toe revolusionêre gebeure sy pa en oom gedwing het om te abdikeer. Die heerskappy van hierdie monarg is 'n hele era in die lewe van die mense van Sentraal-Europa, wat deel was van die multinasionale Oostenryk-Hongaarse Ryk. Die asketiese monarg, wie se karakter goeie natuur met liefde vir weermagdissipline gekombineer het, het homself "'n senior amptenaar van die ryk" genoem. Vanaf sy jeugdige jare het hy hom geheel en al aan die sake van 'n groot staat gewy. Franz Joseph was 'n geleerde man, het Frans, Engels, Italiaans gepraat, kon Pools, Hongaars en Tsjeggies praat.
In sy persoonlike lewe was die monarg 'n diep ongelukkige persoon. Nadat hy verlief geraak het, het Franz Joseph 1 met Elizabeth van Beiere, dogter van koning Maximilian I getrou. Die skoonma het die kinders van Sissi (dit was die naam van die jong keiserin in die huiskring) na haar toe geneem en hul ontmoetings met hul ma beperk. Dit kon nie anders as om die houding van Elizabeth teenoor haar man te beïnvloed nie. Sussie het nooit van paleis-etik gehou nie, so sy het verkieswoon weg van die erf af. Elizabeth was die eerste skoonheid van die ryk, haar portrette in Oostenryk en Hongarye kan steeds op die mees onverwagte plekke gevind word. Die keiserin was besig met gimnastiek, perdry, jag, was lief vir reis, het dagboeke gehou en gedigte geskryf. Franz Joseph het sy geliefde vrou relatiewe vryheid gegee, hoewel hy dikwels nie die teenwoordigheid van Elizabeth gehad het nie.
Die probleme van die keiserlike egpaar het in hul jeug begin toe hulle hul tweejarige dogtertjie Sophia begrawe het. In 1889 het 'n nuwe hartseer na die gesin gekom - hul seun Rudolf het sy eie lewe geneem. Sedertdien het Elizabeth ligkleurige klere laat vaar en het selfs meer teruggetrokke in haarself geraak. Na 9 jaar was die keiserin weg. Die hart van Franz Joseph se geliefde vrou het opgehou klop, deurboor deur 'n lêer - 'n anargistiese moordenaar se werktuig.
Die hoof van die dubbele monargie (keiser van Oostenryk-Hongarye sedert 1867) het 'n suksesvolle binnelandse beleid gevolg, waardeur Oostenryk-Hongarye in die tweede helfte van die 19de - vroeë 20ste eeue een van die ontwikkelde Europese state geword het. Terselfdertyd het keiser Franz Joseph in buitelandse beleid soms noodlottige foute gemaak wat tot baie ernstige gevolge gelei het. Hy het geweier om bystand aan Rusland in die Krim-veldtog te verleen, en het daardeur 'n betroubare bondgenoot verloor wat in staat was om die posisie van Oostenryk-Hongarye in die internasionale arena te versterk. Die monarg, wat baie vir sy land gedoen het, is tot 'n mate verantwoordelik vir die ineenstorting van die eens groot mag. Dit is moeilik om te dink hoe die lot van die volke van die ryk sou ontwikkel het as Franz Joseph nie toegelaat het1914 trek hulself in konflik met Serwië, wat tot die Eerste Wêreldoorlog gelei het. Die keiser, wat in 1916 gesterf het, het nie 'n kans gehad om te sien hoe die mag wat hy vir 68 jaar regeer het, ophou bestaan nie.
In Wene het Franz Joseph, hierdie groot persoonlikheid, net een monument. Dit is in die Burggarten-tuin geleë en is gemaak in die vorm van 'n eensame figuur van 'n man wat in pynlike gedagtes gedompel is, wat ongelukkig langs die paaie van die tuin stap
