Teen 1916 het loopgraafoorlogvoering in die Franse operasieteater te lank voortgeduur. Vir baie maande kon die soldate van die opponerende leërs nie 'n kilometer beweeg nie.
Voorbereiding
Die bondgenote verteenwoordig deur die Britte en die Franse het onder mekaar ooreengekom oor 'n samehangende offensief. Die hoofrol is vir die Republikeinse eenhede voorberei, terwyl die Britte onderneem het om ondersteuningsfunksies te verrig. Dit was die Slag van die Somme, wat een van die bloedigste veldslae van die oorlog geword het.
Volgens die plan moes die Entente-bondgenote gelyktydig op drie fronte aanval: Russies, Italiaans en Frans. Die hoofpunte is in Desember 1915 in die dorpie Chantilly in Picardie bespreek. Die Italianers en Russe sou hul bedrywighede in Junie begin, terwyl die aanval op die Somme vir 1 Julie geskeduleer was.
Vyf leërs het deelgeneem: drie Franse en twee Engelse. Die geveg op die Somme het egter glad nie verloop soos beplan nie, toe 'n groot aantal soldate by Verdun omgekom het (sowat 160 duisend). Die front waarop die offensief georganiseer is, het 'n breedte van 40 kilometer gehad. Generaals Rawlinson en Fayol het hierdie sektor beveel. Algemene bestuur is deur Ferdinand Foch uitgevoer. Duitse verdediging is deur Fritz von Below hanteer.
Nog in die beplanningstadiumdit het duidelik geword dat die slag van die Somme 'n lang en intense geveg sou wees, wat die gebruik van alle beskikbare hulpbronne sou vereis. Die streek was deurtrek met baie lyne en loopgrawe. Die bevel het verwag dat die artillerie eers elke linie sou verwoes, waarna die infanterie dit sou beset. Dit sou herhaal word totdat die laaste skans geval het.
Begin van aanstoot
Aanvanklik was die stellings van die Duitsers veronderstel om deur artillerie geskiet te word. Hierdie voorbereiding het reeds voor die grootskaalse offensief op 24 Junie begin. Vir 'n hele week is die skans en vestings van die Duitse leër stelselmatig vernietig om die weg vir die infanterie na die weerlose stellings van die vyand oop te maak. Die gewere het ook swaargekry. Ongeveer die helfte van die gevegsgereed eenhede was gedeaktiveer.
Soos voorspel, het die infanterie op 1 Julie vertrek. Op die eerste dag het minstens 20 000 Britse soldate gesterf, insluitend lede van die ekspedisiekorps uit die kolonies van die ryk. Op die regterflank was dit moontlik om die vyand se stellings in te neem, terwyl aan die linkerkant dieselfde poging misluk het en op 'n groot aantal onherstelbare verliese geëindig het. Teen hierdie agtergrond het sommige Franse eenhede te ver gevorder en was onder die bedreiging van omsingeling en die ontstaan van 'n "ketel". Daarom het Fayol sy soldate beveel om ietwat terug te trek en die bondgenote hulle te laat inhaal.
Posisiestryd
Die offensief het uiters stadig gebly, wat oor die algemeen 'n kenmerk van die hele Eerste Wêreldoorlog was. Elke kilometer is gegee ten koste van 'n groot aantal slagoffers. Soms het die soldate teruggekeer naplekke waar hul voorgangers 'n jaar gelede vermoor en verlaat is. Die vooroorlogse grens van Frankryk, België en Duitsland het 'n begraafplaas geword.
Teen Julie kon nie een van die partye strategiese sukses behaal nie. Daarom het die stryd op die Somme al hoe meer afdelings ingetrek wat van ander fronte oorgeplaas is. Binnekort het die Duitsers 'n tekort aan magte gevoel, aangesien parallel met die gebeure in Wes-Europa die Brusilov-offensief van die Russiese leër in die ooste ontwikkel het. Daar het Oostenryk die teiken van die aanval geword, en Duitsland moes baie soldate en toerusting oorplaas om haar te help, om nie die afdelings van Nikolaas II in haar vreedsame agterkant te ontmoet nie.
Uitputting van die Duitsers
Teen September het die uitputtingsoorlog vir die Duitsers gedraai deurdat hulle al hul offensiewe optrede in die stryd teen die Britte en Franse moes opskort. Dit was 'n belangrike wending in die verloop van gebeure, aangehelp deur die Slag van die Somme. Die resultaat van hierdie besluit was voor die hand liggend: die Entente het besluit om die grootskaalse Julie-offensief te herhaal.
Wiskundig was die twee kante van die konflik verteenwoordig deur 58 en 40 afdelings, nie ten gunste van die Duitsers nie. Om die moraal van moeë soldate te verhoog, het die erfgenaam van die Beierse koninkryk, Ruprecht, in die weermag aangekom. Die Britte het gereageer deur tenks vir die eerste keer in die geskiedenis te gebruik. Dit was 'n Mark V-model, wat masjiengewere en kanonne gehad het (afhangende van konfigurasie). Die masjien was onvoltooid, kwesbaar en ondoeltreffend. Dit het die Duitsers egter heeltemal gedemoraliseer, wat geen idee gehad het wat die geveg op die Somme vir hulle voorberei het nie. Die datum van die geveg het vir vier uitgerekmaand (1 Julie - 18 November).
Results
In die laat herfs het die Britte en Franse 37 kilometer gevorder, waarna die Slag van die Somme geëindig het. Skutselings het kort en fragmentaries voortgeduur. Die voorkant het gevries in 'n ander verwagting. Tyd het gewys dat die verliese Duitsland drooggemaak het en die Entente die strategiese inisiatief in die laaste fase van die oorlog gegee het. Die onskatbare ervaring van samewerking het die hoofkwartiere van Groot-Brittanje en Frankryk in staat gestel om hul optrede in toekomstige operasies meer effektief te koördineer.
Die Geallieerdes het ongeveer 146 duisend mense verloor wat gedood en 450 duisend gewond is tydens die offensief. Die verminktes het lewenslank ongeskik gebly, en dit alles weens nuwe soorte wapens, soos mortiere. Die Duitsers het 164 000 dooies op die slagveld agtergelaat, en 300 000 is na hospitale gestuur.
