Hierdie rooi planeet het nog altyd mense se aandag getrek. Die verskil tussen planete en sterre is deur die ou mense ontdek
beskawings van die wêreld - Sumeriërs en Babiloniërs. Die term "planeet" self het egter na ons gekom uit die antieke Griekse taal, waar dit letterlik 'n liggaam beteken het wat deur die naghemel dwaal.
Planete was baie belangrike komponente in die kulture van antieke beskawings. So, in Egipte, is astrologie gebore en was baie gewild - die voorspelling van die noodlot deur die beweging van hemelliggame. In antieke Griekeland en Rome is die planete met spesifieke gode geïdentifiseer. Venus is geassosieer met die godin van liefde as gevolg van haar witterige skakering, wat so herinner aan die kleur van delikate meisieagtige vel. Die rooi kleur van Mars kon nie anders as om toespelings op vernietiging en brande op te wek nie. Dit is daarvoor dat hy die naam van die oorlogsgod ontvang het.
Die planete was egter nie net in antieke kulture teenwoordig nie. Hulle verskyn steeds in moderne kunswerke. Natuurlik het idees oor hulle verander. As die Grieke en Romeine die planete met die goddelike wese geassosieer het, dan in die moderne tyd, toe ditdit is duidelik dat dit dieselfde hemelliggame as die Aarde is, hulle het ander bisarre fantasieë begin opwek. En onder al die planete van ons stelsel is dit miskien Mars wat die mees gereelde gas van kulturele produkte is. Hy is veral geliefd in die fantasie-genre. Die vraag of daar lewe op Mars was, het dikwels 'n bron van inspirasie vir wetenskapfiksieskrywers en filmmakers geword. Dus, die beroemde "War of the Worlds" deur H. G. Wells beeld ons uit met skrikwekkende Marsmanne wat die mensdom vernietig. En Edgar Burroughs, in sy "Prinses van Mars", kom hierdie wesens sterk en regverdig voor, baie soortgelyk in voorkoms en terselfdertyd heeltemal anders as die aardling wat by hulle uitgekom het.
Wat sê die wetenskap - was daar lewe op Mars?
Hierdie vraag is die eerste keer gestel deur wetenskaplikes in die middel van die 17de eeu, toe hulle ontdek het dat die rooi planeet soortgelyke afmetings as die Aarde het, sneeukappe by die pole, 'n soortgelyke hellingsgraad van die rotasie-as en 'n aantal ander soortgelyke parameters. Natuurlik het die vraag ontstaan: was daar lewe op Mars? Of bestaan dit dalk nog? Waarneming deur 'n teleskoop, maak nie saak hoe perfek dit mag wees nie, sal egter nie 'n definitiewe antwoord gee nie.
Geskille tussen wetenskaplikes het voortgeduur tot die era van ruimtevlug. Aan die begin van die 20ste eeu was die teorie van die bestaan van blou plantegroei op die planeet byvoorbeeld baie gewild, soos aangedui deur langtermynwaarnemings en indirekte bewyse. In die 1960's en 70's, tydens die era van die ruimtewedloop tussen die twee supermoondhede, is baie vliegtuie na die planeet gestuur. Ongelukkig is nie al hierdie sgintelligensie-operasies was suksesvol. Die eerste wat veilig op die oppervlak van die rooi planeet geland het, was die Sowjet-ruimtetuig, wat Mars-3 genoem is (die eerste twee vlugte was onsuksesvol), dit het in 1971 gebeur. En in 1976 het die Amerikaanse Viking die planeet Mars bereik. Die soeke na lewe is selfs toe nog nie met sukses bekroon nie. En die kanale en kraters het geblyk heeltemal droog te wees, hoewel dit volgens Amerikaanse navorsers in die verre verlede met water gevul kon gewees het. Boonop het die natuurlike toestande wat op die planeet ontdek is, duidelik aangedui dat geen lewensvorme hier kon oorleef en ontwikkel nie. Dit het die entoesiasme van navorsers en wetenskaplikes grootliks gedemp.
Dit was eers 'n paar dekades later dat daar hernieude belangstelling was of daar lewe op Mars was. Die Verenigde State het in 2008 die volgende ruimtetuig na die planeet gelanseer. En navorsingsondersoek "Phoenix" het weereens skynbaar uitgedoofde hoop laat herleef. Dit is bewys dat daar baie koolstofdioksied in die atmosfeer van die planeet is. Maar op Aarde is dit 'n produk wat deur plante afgeskei word. Hierdie feit het weer 'n hewige debat veroorsaak oor of daar lewe op Mars was. Daarbenewens word bewyse van die bestaan van water daar vandag nog gevind! Phoenix en Curiosity, die swerwers van die afgelope vyf jaar, word na die planeet gestuur met die hoop om óf mikroskopiese lewe te ontdek wat diep in die grond kan skuil, óf om feite te ontdek wat lig kan werp op die verlede van die rooi planeet.
